Il y a des moments où les choses à faire s’accumulent, où vous n’arrivez pourtant pas à sortir de sous la couette, et où ce que disent les autres semble vous parvenir de loin. Si l’on explique cela uniquement par la paresse, on ne comprend pas pourquoi le corps refuse de bouger. Il se peut que le stress du moment ait dépassé vos forces, et que votre esprit soit alors revenu à un état où l’on a envie d’être comme un petit enfant.
Où l’esprit retourne-t-il quand les exigences de la réalité dépassent vos forces ?
Quand les exigences de la réalité dépassent ce que vous avez la force de supporter et deviennent trop douloureuses, l’esprit se retire de la réalité extérieure et cherche à retourner dans son propre monde intérieur. On a alors envie d’être comme un petit enfant. En psychanalyse, on appelle cela la régression. Ce n’est pas que l’adulte redevienne réellement un enfant : pour supporter son angoisse, il ressort les façons de faire qu’il utilisait quand il était petit. C’est pourquoi on peut se décharger sur les autres des décisions à prendre, ou couper les contacts et se réfugier dans le sommeil.
Si ce que disent les autres semble vous parvenir de loin, c’est peut-être aussi parce que votre esprit s’est ainsi retiré de la réalité extérieure. Et pour comprendre pourquoi il retourne justement dans son monde intérieur, il faut regarder comment l’être humain fait, au tout début, l’expérience du monde.
Comment un bébé vit-il le monde, au tout début de sa vie ?
Avant d’apprendre à parler, le bébé vit dans un monde qui tourne autour de la faim et de la satisfaction. Quand il a faim, il a le sentiment que la personne qui prend soin de lui ne viendra jamais ; quand il est dans ses bras, le ventre plein, il sent que le monde est sans danger. La psychanalyste Melanie Klein a donné un nom à ce que le bébé imagine ainsi au fond de lui (fantasme inconscient) : la signification qu’il prête, sans s’en rendre compte, aux sensations de son corps, comme la faim, et à ses pulsions. Il ne s’agit pas ici d’une rêverie où l’on invente des choses de toutes pièces.
Le bébé ne sait pas encore distinguer ce qui est réel de ce qui ne l’est pas. Il fait donc l’expérience du monde à partir non pas de la réalité, mais de ce qu’il imagine. C’est ainsi que chacun de nous commence sa vie. Grandir, c’est corriger peu à peu ce que l’on imagine au fond de soi, en constatant, expérience après expérience, que ce n’est pas la même chose que la réalité. Et c’est en le corrigeant ainsi qu’on en vient à accepter la réalité.
Quels soins aident un enfant à vérifier ce qui est réel ?
Supposons que, lorsque l’enfant pleure, la personne qui prend soin de lui réponde la plupart du temps, et que, lorsqu’il doit attendre, elle ne le fasse attendre que le temps qu’il est capable de supporter. L’enfant apprend alors que, même s’il n’obtient pas tout de suite ce qu’il veut, cette personne finit par venir. Il découvre ainsi que la peur qu’il porte en lui et la situation réelle peuvent être deux choses différentes. À mesure que cette expérience se répète, ce qu’il imagine au fond de lui se corrige petit à petit.
À l’inverse, si la façon dont on s’occupe de lui est très imprévisible ou menaçante, l’enfant n’a pas le loisir de vérifier calmement ce qui est réel. Il peut lire un signal de danger dans une simple expression du visage de l’adulte, et se retirer dans son monde intérieur. Plus l’environnement est mauvais, plus la capacité à reconnaître la réalité et à l’accepter s’affaiblit. Bien sûr, l’environnement de l’enfance ne détermine pas tout à lui seul. Mais quand cette capacité est faible, on peut, une fois adulte, se retirer plus facilement dans son monde intérieur face à un stress important.
Pourquoi la régression est-elle plus marquée quand les rôles changent, comme à l’adolescence, au moment de trouver un emploi ou de se marier ?
Le bac et Parcoursup à l’adolescence, la recherche d’un emploi, le mariage, la naissance d’un enfant, un divorce : quand les rôles et les relations changent aussi profondément, les façons de faire qui marchaient jusque-là ne marchent plus. Les choix à faire se multiplient, et la responsabilité d’un échec devient plus lourde. Si l’esprit ne peut pas supporter ce poids, on peut se décharger sur ses parents des décisions à prendre, réagir à la moindre broutille comme un enfant qui fait un caprice, ou tout remettre à plus tard.
Se décharger des décisions sur les autres, faire des caprices, tout remettre à plus tard : tout cela peut être une forme de régression, où l’on se retire d’une réalité trop lourde et où l’on a envie d’être comme un petit enfant. Nous l’avons vu, chacun de nous a commencé sa vie à partir non pas de la réalité, mais de ce qu’il imaginait. Le monde intérieur dans lequel l’esprit se retire, c’est-à-dire ce monde imaginé au fond de nous, est donc en quelque sorte notre pays natal, le premier lieu où nous avons vécu. Quand la réalité devient trop douloureuse, l’esprit cherche à retourner dans ce pays natal.
Ce n’est pas parce que ces réactions de régression apparaissent qu’il faut en conclure que votre personnalité manque de maturité. Il faut d’abord regarder ce qu’on attend de vous en ce moment, à quel point votre sommeil et votre forme physique se sont dégradés, et si les responsabilités que vous essayez de porter seul ne sont pas trop lourdes.
Quelle différence y a-t-il entre rester un moment dans la régression et y rester longtemps ?
La régression aide à tenir un moment face à une réalité trop lourde. Prendre une journée de repos ou demander de l’aide, c’est une façon de récupérer. Mais si vous restez longtemps dans cet état, en laissant messages et appels sans réponse et en repoussant sans cesse ce que vous avez à faire, les problèmes non réglés s’accumulent et l’angoisse grandit encore. Plus on se sent en sécurité sous la couette, plus il devient difficile d’en sortir.
Sans vous reprocher cette régression, il faut donc voir ce que vous évitez en vous cachant ainsi. Demandez-vous aussi, point par point, si vous ne vous êtes pas senti submergé parce que vous vouliez régler cela d’un seul coup, et si ce n’est pas, en réalité, une chose pour laquelle vous avez besoin de l’aide de quelqu’un d’autre.
Par quels petits gestes peut-on commencer à revenir à la réalité ?
Les jours où tout vous semble trop lourd, n’essayez pas de régler toute votre vie : mettez votre corps en mouvement et commencez par une petite chose que vous pouvez faire tout de suite. Vous pouvez ouvrir les rideaux, boire un verre d’eau, répondre à un seul des messages que vous remettiez à plus tard, et choisir une seule chose à régler aujourd’hui. Ces petits gestes vous font faire un pas hors de votre monde intérieur, vers la réalité extérieure. Et une fois ce pas fait, vous voyez par vous-même que l’angoisse ressentie sous la couette ne correspond pas forcément à la réalité.
La régression ne veut pas dire qu’il y a quelque chose de cassé en vous : elle peut être le signe que les exigences de la réalité ont dépassé vos forces. Mais si la déprime et le manque d’énergie durent longtemps, et que vos repas, votre sommeil et votre vie quotidienne se dérèglent, n’essayez pas de tenir seul, à la seule force de la volonté : faites-vous évaluer et aider par un professionnel.
Écrit par Kim Hyung-keun — directeur de l’Institut de psychologie des addictions de Séoul · directeur de l’Institut de formation en psychanalyse contemporaine · psychothérapeute et superviseur dans l’approche des relations d’objet, 26 ans de pratique et d’enseignement. Questions des lecteurs