Si l’on laisse un enfant se coucher à l’heure qu’il veut et utiliser son portable autant qu’il veut, il y aura peut-être moins de conflits. Mais comme personne ne lui dit « on s’arrête là », l’enfant n’a pas l’occasion d’essayer de s’arrêter, et il a du mal à juger par lui-même quand il doit s’arrêter. C’est la même chose si les parents posent une limite, mais que cette limite change d’un jour à l’autre. Si ce qui est permis aujourd’hui devient tout à coup, demain, une raison de se faire gronder, l’enfant ne peut pas savoir à l’avance ce qu’il a le droit de faire et ce qu’il n’a pas le droit de faire. Dans un cas comme dans l’autre, l’enfant ne sait pas jusqu’où c’est permis : au lieu de se sentir plus à l’aise, il devient au contraire plus anxieux.
Sans règles, est-on vraiment plus libre ?
Cette ligne qu’on fixe en disant « on s’arrête là », on l’appelle une limite. Une limite restreint ce qu’on fait, mais elle annonce en même temps ce qui va se passer. C’est vrai pour l’éducation des enfants, mais aussi en thérapie. En thérapie, la limite, c’est l’horaire fixé pour la séance. Il arrive que la personne qui vient consulter arrive en retard à cause des embouteillages. Même si toutes les raisons de son retard sont vraies, le thérapeute ne prolonge pas la séance pour compenser ce retard. La personne est déçue, mais, en même temps, elle y trouve une forme de sécurité. Car, quelle que soit la raison, si elle arrive en retard, elle perd ce temps, et si elle arrive à l’heure, elle a droit à toute la durée prévue : elle peut donc savoir à l’avance ce qui va se passer. Sans règles, on ne devient pas plus libre ; on a plus de mal à prévoir ce qui va suivre. C’est quand la ligne est claire qu’on peut choisir sereinement à l’intérieur.
Pourquoi une anxiété vague ne nous quitte-t-elle jamais ?
Le psychiatre Otto Kernberg, lorsqu’il décrit le problème de personnalité qu’on appelle « personnalité limite », cite comme premier trait une anxiété vague qui flotte en permanence. C’est une anxiété dont on ne peut pas désigner précisément la cause, mais qui dure longtemps sans disparaître. Cela dit, avoir cette anxiété ne veut pas dire que tous ceux qui la ressentent ont une personnalité limite. L’anxiété apparaît aussi quand on manque de sommeil ou qu’on est malade, ainsi que dans la dépression ou d’autres troubles anxieux.
À bien y réfléchir, quelqu’un qui n’a pas, en lui, cette ligne du « on s’arrête là » ne peut qu’être anxieux. Avoir cette ligne en soi, c’est pouvoir décider soi-même de ce qu’on veut, de jusqu’où on peut aller et du moment où l’on s’arrête. Celui qui a du mal à en décider lui-même finit par agir, au fil des moments, selon les réactions de son entourage. Ses critères changent donc sans cesse et, comme il ne peut pas savoir à l’avance ce qui est acceptable, il n’arrive pas à se détendre, même quand il ne se passe rien.
Qu’est-ce que l’interdit posé par les parents apprend à l’enfant ?
Quand les parents disent « Pour aujourd’hui, on s’arrête là », l’enfant peut pleurer, se fâcher ou pleurnicher en déversant son mécontentement. Les parents n’ont pas besoin d’empêcher l’enfant de pleurer ou de se fâcher, mais ils doivent tenir la limite qu’ils ont fixée. L’enfant apprend alors que, même s’il se met en colère, la relation ne se rompt pas, et qu’il peut supporter de ne pas obtenir tout de suite ce qu’il veut. Sur le moment, c’est dur pour tout le monde, mais empêcher l’enfant de faire ce qu’il ne doit pas faire lui donne un sentiment de sécurité.
À l’inverse, si les parents ne supportent pas les pleurs de l’enfant et changent sans cesse les règles, l’enfant apprend que plus il réclame fort, plus la limite bouge. Plutôt que la capacité d’arrêter ses impulsions, il apprend la manière de réclamer encore plus fort.
Dans l’addiction, où est le problème ?
L’enfant à qui ses parents n’ont pas su poser de limites rencontre, en grandissant, les difficultés de la personnalité limite et glisse facilement vers l’addiction. L’addiction, c’est sortir de la ligne du « on s’arrête là ». Le problème ne tient pas seulement à la substance elle-même. La péridurale qu’on fait pendant l’accouchement, certains sirops contre la toux ou certains médicaments contre le rhume contiennent eux aussi des composants stupéfiants, mais, utilisés à la dose prescrite, ils aident à soigner. Il suffirait de s’en tenir là, mais dépasser cette ligne et en prendre davantage, c’est de l’abus ; et l’addiction, c’est toujours cet abus. Cela ne veut pas dire pour autant que n’importe quelle substance soit sans danger. L’alcool et les drogues présentent, selon leur type, des risques de dépendance et des dommages pour le corps différents. En particulier, les drogues illégales, ainsi que le fait de prendre des médicaments prescrits en plus grande quantité que la dose indiquée ou dans un autre but, comportent des risques graves.
Pour juger s’il y a addiction, ce qui compte n’est pas seulement la quantité consommée. Il faut regarder si l’on continue malgré les dégâts sur la santé, les relations ou le travail, et si l’on échoue quand on essaie de diminuer. Même des comportements de tous les jours, comme le sport ou les jeux vidéo, peuvent devenir un problème si l’on perd le contrôle et que les dégâts continuent. Le sport, pratiqué avec mesure, fait du bien au corps ; mais si l’on ne peut pas s’arrêter alors que ses articulations sont en train de se détruire, ce n’est plus du sport pour la santé.
Si un contrôle fort venu de l’extérieur semble reposant, de quoi a-t-on besoin ?
Si, dans l’enfance, les parents disaient seulement « ne fais pas ça » sans réellement l’empêcher, la personne, une fois adulte, a souvent du mal à s’arrêter d’elle-même et continue jusqu’à se heurter à un mur. Puis, quand un mur extérieur bloque son comportement, comme une hospitalisation ou une détention pour avoir enfreint la loi, elle peut, tout en souffrant, ressentir d’un autre côté une forme d’apaisement. Car quelqu’un a tracé une ligne nette : elle a moins de choix à faire elle-même, et ce qu’elle doit faire ensuite est déjà décidé. C’est pourquoi certaines personnes, allées en prison après avoir commis une infraction, se sentent plus à l’aise à l’intérieur de la prison qu’en vivant dans le monde extérieur. Cela ne veut pas dire qu’enfermer quelqu’un ou l’arrêter de force soit un traitement.
Le rétablissement ne passe pas seulement par un contrôle extérieur plus serré. Il faut développer la capacité de se réguler soi-même. Pour cela, on fixe à l’avance une limite de temps et d’argent pour le portable, les jeux vidéo ou l’alcool, on demande de l’aide quand on n’arrive pas à la respecter et, si nécessaire, on se fait soigner par des professionnels.
Comment s’exercer à faire de petites pauses ?
Aujourd’hui, vous pouvez choisir un seul comportement et décider à l’avance du moment où vous l’arrêterez. Par exemple, poser le portable dans le salon à onze heures du soir, ou finir le sport avant que la douleur n’apparaisse. S’il s’agit de quelque chose qu’il est difficile d’arrêter seul, comme l’alcool, vous pouvez fixer comme limite de ne pas commencer du tout, et chercher de l’aide.
Après l’arrêt, on peut ressentir un vide et de la nervosité. À ce moment-là, l’important est de ne pas masquer cette sensation par une autre stimulation. Par exemple, après avoir laissé le portable dans le salon, ne pas se jeter tout de suite sur un jeu vidéo ou sur l’alcool parce qu’on se sent vide. À mesure que s’accumulent les fois où vous avez supporté cette émotion et tenu la limite que vous aviez fixée, vous pouvez vous arrêter de vous-même et vous protéger avant de vous heurter à un mur extérieur, comme l’hôpital ou la loi.
Écrit par Kim Hyung-keun — directeur de l’Institut de psychologie des addictions de Séoul · directeur de l’Institut de formation en psychanalyse contemporaine · psychothérapeute et superviseur dans l’approche des relations d’objet, 26 ans de pratique et d’enseignement. Questions des lecteurs