Certaines personnes, dans leur jeunesse, devaient faire vivre leur famille et élever leurs enfants, au point de ne même pas trouver le temps d’avoir du chagrin lorsqu’elles perdaient quelque chose de précieux ou qu’elles avaient le cœur blessé. Quand le souvenir leur en revenait, elles travaillaient davantage ; quand les larmes leur montaient aux yeux, elles passaient outre en se disant qu’elles n’avaient pas le temps. C’est grâce à cela qu’elles ne se sont pas effondrées sur le moment et qu’elles ont pu assumer ce dont elles avaient la charge.
Avoir vécu en enfouissant ses souvenirs douloureux, était-ce de la lâcheté ?
Vous n’avez pas à traiter de lâche la personne que vous étiez alors, celle qui détournait les yeux de ses souvenirs douloureux en se disant qu’elle n’avait pas le temps. Vous n’aviez peut-être, à l’époque, personne à qui vous confier sans crainte, ni le temps d’avoir du chagrin. Enfouir ainsi ces souvenirs et les éviter n’était pas une solution ; mais c’était un moyen de fortune qui vous a permis de tenir le coup et de survivre à cette période.
Quand le rythme de la vie change, que deviennent les émotions qu’on avait enfouies ?
Quand les enfants prennent leur indépendance et que votre rôle au travail change, vos journées sont moins chargées qu’avant. Lorsqu’un souvenir douloureux refait surface, vous ne pouvez plus l’écarter en vous disant que vous n’avez pas le temps. À mesure que vous voyez vos parents vieillir et que votre propre corps n’est plus ce qu’il était, ce que vous avez perdu dans votre jeunesse refait surface, lui aussi. Il peut arriver qu’une scène de série qui ne vous faisait rien autrefois vous fasse monter les larmes aux yeux, et qu’une phrase entendue il y a longtemps vous revienne à l’esprit toutes les nuits, avant l’aube. Ce ne sont pas des émotions nouvelles qui apparaissent : ce sont les émotions que vous aviez enfouies qui ne restent plus enfouies.
Ce retour des émotions enfouies commence en général vers la quarantaine. Bien sûr, cela ne se produit pas chez tout le monde à quarante ans tout juste. Mais les changements de rôle et les pertes du milieu de la vie peuvent être l’occasion de se retourner sur son passé.
Le psychiatre Carl Gustav Jung pensait que, dans la seconde moitié de la vie, qui commence vers cet âge, la tâche essentielle change. Selon lui, ce qui compte n’est plus seulement d’accomplir quelque chose au-dehors : il devient important de vivre en étant vraiment vous-même, et non selon l’image que d’autres ont fixée pour vous. Or les souvenirs et les émotions que vous avez enfouis font eux aussi partie de vous ; si vous passez votre vie à les garder enfouis, vous ne pouvez pas vivre en étant vraiment vous-même. C’est pourquoi, à cet âge, les émotions enfouies ne cessent de remonter.
Si tenir le coup comme avant ne marche plus, est-ce parce que vous faiblissez ?
Quand vous étiez jeune, si vous serriez les dents et travailliez, les problèmes passaient un temps au second plan. Aujourd’hui, si vous tenez le coup de la même façon, il peut arriver que vous ne trouviez pas le sommeil, que vous n’ayez la force de rien faire, ou que des situations semblables vous mettent sans cesse en colère. Et plus vous tenez le coup, plus cela s’aggrave parfois. Ce n’est pas parce que vous faiblissez. C’est un signal que votre corps et votre cœur vous envoient pour vous dire de ne plus remettre à plus tard le moment de vous pencher sur les souvenirs et les émotions que vous avez enfouis.
Ce qu’il faut à ce stade, ce n’est pas déterrer tout votre passé d’un seul coup. Il suffit de vérifier les choses une par une, dans l’ordre. D’abord, regardez à quel souvenir se rattachent les réactions qui reviennent ces temps-ci, comme les larmes qui vous viennent devant une scène de série ou la colère qui monte sans cesse face à des situations semblables. Ensuite, en repensant à l’époque de ce souvenir, cherchez ce que vous vouliez dire, et à qui, sans avoir pu le dire. Enfin, voyez ce dont vous avez besoin pour protéger la personne que vous êtes aujourd’hui.
Une blessure fait-elle mûrir d’elle-même ?
Le seul fait d’avoir traversé la souffrance ne suffit pas à rendre quelqu’un plus sage. Ce qui transforme une personne, on peut le voir dans l’histoire de Chiron, que raconte la mythologie grecque.
Moitié homme, moitié cheval, Chiron était un centaure, un maître renommé pour son art de guérir. Son corps était immortel, et pourtant il a été touché par une flèche empoisonnée. Ne pouvant pas mourir, il a dû ressentir sans fin la souffrance que lui causait le poison. Lui qui guérissait les autres s’est ainsi retrouvé à porter une blessure qui n’en finirait jamais. C’est pourquoi on lit souvent ce mythe comme une histoire qui dit ceci : la personne qui guérit les autres porte, elle aussi, une blessure.
Et si Chiron s’en était remis à un moyen qui fait oublier la souffrance ? Oublier la souffrance ne fait pas disparaître le poison qui est dans le corps. Son corps aurait continué d’avoir mal, tandis que son cœur, lui seul, aurait fait semblant de ne pas voir cette douleur ; il aurait mené une vie où l’esprit est mort et où seul le corps demeure dans la souffrance.
Chiron n’en a rien fait. Il n’a pas cherché à oublier sa douleur : son corps et son esprit ont traversé ensemble cette souffrance, telle qu’elle était. Lui qui était déjà un maître renommé pour son art de guérir est devenu, en traversant cette souffrance, un médecin patient et plein de compassion. Ce que la blessure a changé, ce n’est pas s’il était médecin ou non, mais quel médecin il était. Si, contrairement à Chiron, on fait comme si sa propre blessure n’avait jamais existé et qu’on passe à autre chose, loin de gagner en compassion, on peut même en venir à reproduire sur d’autres la souffrance qu’on a soi-même subie.
Une blessure transforme une vie quand vous reconnaissez ce que cet événement a laissé en vous, que vous recevez l’aide dont vous avez besoin et que vous faites désormais d’autres choix. Dire que la souffrance peut avoir un sens, comme dans l’histoire de Chiron, ce n’est pas pour autant maquiller en bonne chose ce que vous avez subi de douloureux, ni affirmer qu’à l’époque, vous aviez raison de serrer les dents.
Ces souvenirs qui ont refait surface, comment les aborder aujourd’hui ?
Autrefois, vous deviez endurer sans l’aide de personne ; aujourd’hui, vous pouvez choisir quelqu’un de confiance et décider vous-même jusqu’où vous confier. Vous pouvez noter les émotions qui remontent, aborder avec un professionnel les souvenirs difficiles à porter, et protéger d’abord votre sommeil et votre quotidien d’aujourd’hui.
Rien ne vous oblige à expliquer le retour de ces souvenirs par une punition ou un échec. C’est qu’il y a désormais de la place pour prendre soin autrement de ce que vous ressentiez et qu’il vous fallait autrefois enfouir. C’est peut-être le passage d’une vie où vous ne faisiez que serrer les dents et tenir le coup à une vie où vous ressentez les émotions qui remontent et où vous choisissez vous-même ce dont vous avez besoin.
Écrit par Kim Hyung-keun — directeur de l’Institut de psychologie des addictions de Séoul · directeur de l’Institut de formation en psychanalyse contemporaine · psychothérapeute et superviseur dans l’approche des relations d’objet, 26 ans de pratique et d’enseignement. Questions des lecteurs