Il arrive que, lorsqu’on vous interroge sur un moment difficile du passé, vous répondiez que ce n’est rien. Pourtant, même les jours où il ne se passe rien de particulier, votre corps peut être lourd et vous pouvez ne parvenir à rien commencer. C’est qu’en vous efforçant de ne pas repenser à cet événement, vous avez aussi repoussé la peur et la colère ressenties en le vivant. Quand on repousse ses émotions, l’énergie baisse avec elles.
Si l’on ne repense plus à l’événement, les émotions sont-elles terminées elles aussi ?
Repousser une émotion ou une pensée (refoulement), c’est l’écarter pour qu’elle ne remonte pas, parce qu’elle est trop dure à supporter. Par exemple, chercher à oublier ce qui s’est passé, ou écraser les émotions qui montent en soi. Sur le moment, on ne sent pas la douleur, et l’on peut continuer ce qu’il faut faire. Mais avoir oublié l’événement ne veut pas dire que les émotions ont disparu. Elles restent écrasées, déposées au fond du cœur. C’est pourquoi l’événement semble lointain, alors que la lourdeur du corps et l’apathie peuvent rester.
Quand on écrase ses émotions, qu’est-ce qui s’affaiblit avec elles ?
On ne peut guère éteindre la tristesse seule. Si l’on retient ses larmes chaque fois qu’elles montent et qu’on fait comme si la colère n’existait pas chaque fois qu’elle surgit, ce ne sont pas seulement la tristesse et la colère, mais toute la capacité de ressentir, joie et plaisir compris, qui peut s’émousser. Alors, même devant quelque chose d’agréable, on n’éprouve pas beaucoup de plaisir, et l’envie de faire des choses vient difficilement.
Tristes ou joyeuses, les émotions sont l’énergie qui nous garde pleinement vivants. Si l’on vit en gardant cette énergie écrasée, on perd ses forces, on tombe dans l’apathie et on n’a plus l’impression d’être vivant.
Les émotions sont aussi des signaux qui nous renseignent sur notre situation présente. La peur nous fait vérifier que nous sommes en sécurité, la colère nous signale qu’on nous a traités injustement, la tristesse nous fait reconnaître ce que nous avons perdu. Si l’on éteint sans cesse ces signaux, la capacité de remarquer ce dont on a besoin maintenant s’affaiblit aussi.
Pourquoi les émotions écrasées surgissent-elles à des moments qui semblent sans rapport ?
Les émotions qu’on a écrasées pour ne pas les sentir ne disparaissent pas. Elles reviennent sous une autre forme, à des moments qui semblent sans rapport avec ce qui s’est passé autrefois, et nous mettent mal à l’aise. Par exemple, crier pour une petite erreur d’un enfant, ressasser toute la journée une plaisanterie anodine, ou se sentir sans force un jour de repos. Si votre réaction est bien plus forte que ce qui vient d’arriver, il vaut la peine de regarder si des émotions écrasées autrefois ne sont pas remontées en même temps.
Les émotions d’autrefois restent liées au ton de voix entendu alors, aux visages vus, à la situation de ce moment-là. Ainsi, même si ce que vous vivez aujourd’hui semble sans rapport avec le passé, quand un ton, un visage ou une situation ressemble en quelque point à ce moment-là, l’émotion d’alors remonte. La réaction qui sort alors peut contenir à la fois l’émotion liée à aujourd’hui et celle qui reste d’autrefois.
Que veut dire accepter les émotions écrasées ?
Même si c’est dur et douloureux, quand nous acceptons cette émotion, nous devenons capables de la maîtriser. Accepter une émotion ne veut pas dire considérer que ce qui s’est passé était acceptable, ni pardonner. Cela ne veut pas dire non plus revenir à ce moment-là et le revivre. C’est donner un nom précis à ce que vous avez ressenti alors, comme « à ce moment-là, j’avais peur » ou « j’étais en colère qu’on ne m’ait pas aidé », et reconnaître qu’il était normal de ressentir cela.
Quand on distingue ainsi ses émotions avec des mots, on sait aussi ce qu’il faut faire maintenant. La tristesse demande de faire le deuil, c’est-à-dire de pleurer pleinement ce qu’on a perdu et de le laisser partir ; la colère demande de se protéger pour que cela n’arrive plus ; la peur demande de vérifier si l’on est en sécurité maintenant. Quand vous voyez que, sous une apathie dont vous ne connaissiez pas la cause, étaient écrasées de la tristesse, de la colère et de la peur, vous pouvez les traiter une à une.
Si l’apathie dure longtemps, que faut-il examiner avant le passé ?
Si le sommeil et l’appétit changent beaucoup, si la vie quotidienne devient difficile à assurer et si l’on ne ressent presque plus de plaisir pendant longtemps, il ne faut pas l’expliquer seulement par le refoulement. Il faut aussi vérifier s’il s’agit d’une dépression, d’une maladie physique, ou de l’effet des médicaments que l’on prend ou de l’alcool ; il est donc utile de consulter un médecin.
Avoir cherché à oublier ce moment difficile était alors une façon de continuer à vivre. Aujourd’hui, plutôt que de fouiller de force dans les souvenirs, il faut, à un rythme supportable, donner un nom aux réactions et aux émotions qui apparaissent maintenant dans votre corps. Par exemple « mon corps est lourd », « je suis en colère ». Même si vous ne vous souvenez de ce moment que de façon floue, vous pouvez nommer la difficulté que vous ressentez aujourd’hui.
Écrit par Kim Hyung-keun — directeur de l’Institut de psychologie des addictions de Séoul · directeur de l’Institut de formation en psychanalyse contemporaine · psychothérapeute et superviseur dans l’approche des relations d’objet, 26 ans de pratique et d’enseignement. Questions des lecteurs