Pourquoi prendre soin de soi semble-t-il égoïste, et pourquoi l’amour de soi paraît-il artificiel ?
Certaines personnes ressentent une gêne dans un coin du cœur quand elles disent qu’elles veulent se reposer ou qu’elles pensent d’abord à leur part. Si, enfant, vous avez entendu sans cesse « pourquoi tu ne penses qu’à toi ? » ou « occupe-toi d’abord de ton petit frère », vous avez peut-être appris que montrer ses propres besoins est mal.
Quand on a appris ainsi qu’il est mal de s’occuper de ses besoins, on ressent d’abord un rejet face aux mots « amour de soi ». Au fond, on croit toujours que « s’occuper de soi, c’est mal », et on nous demande de nous aimer ; cela ne semble donc pas venir du cœur, mais paraît artificiel. C’est pourquoi, quand on parle d’amour de soi, on imagine d’abord quelqu’un qui continue d’ignorer ses besoins et qui se complimente de force devant le miroir. Si l’amour de soi était vraiment cela, il pourrait sembler creux. Mais l’amour de soi ne consiste pas à fabriquer un sentiment chaleureux envers soi quand on ne l’éprouve pas. Il consiste à regarder tel qu’il est si l’on est fatigué ou si l’on a mal, et à agir pour se protéger et prendre soin de soi, comme se reposer ou refuser un service.
Où se séparent prendre soin de soi et se comporter en égoïste ?
Refuser un service et se reposer parce qu’on est fatigué, c’est prendre soin de soi. On utilise son propre temps et ses forces pour soi, sans rien prendre à l’autre. À l’inverse, prendre à l’autre son temps et son argent pour être plus à son aise, et l’ignorer même quand il dit non, c’est un comportement égoïste. Dans les deux cas, on semble penser d’abord à soi, mais la différence est de savoir si l’on respecte les droits de l’autre. Il s’agit du droit de l’autre à décider lui-même comment il utilise son temps et son argent, et s’il refuse quand quelque chose ne lui convient pas.
Ce qui sépare prendre soin de soi et se comporter en égoïste, ce n’est donc pas de savoir si l’on a pensé d’abord à soi. Il est utile de remplacer la croyance apprise dans l’enfance, « penser d’abord à soi, c’est être quelqu’un de mauvais », par le critère « je m’occupe de mes besoins tout en respectant les droits de l’autre ». On peut alors faire des choix qui ne nous sacrifient pas, sans pour autant reporter sur l’autre la responsabilité de combler nos besoins.
Pourquoi est-il important de vivre suffisamment ses propres besoins dans l’enfance ?
Si prendre soin de soi est devenu si inconfortable, la raison se trouve dans l’enfance. Un jeune enfant ne connaît pas encore bien le critère des adultes selon lequel il faut tenir compte des autres. Il ressent d’abord sa faim et sa fatigue et demande qu’on s’occupe de lui. Il ne peut donc qu’être centré sur lui-même, et ce n’est pas mal : c’est de son âge. En demandant ainsi, l’enfant développe la perception de ce qu’il ressent et de ce dont il a besoin (sentiment de soi). Si, à cette période, on exige trop de lui, avec des phrases comme « pourquoi tu ne penses qu’à toi ? », qu’il pense d’abord aux autres comme un adulte, l’enfant peut avoir honte de ses besoins eux-mêmes. À l’inverse, celui qui a pu vivre suffisamment ses propres besoins dans l’enfance a déjà reçu sa part ; une fois adulte, il a naturellement la disponibilité de penser aux autres.
Cela ne veut pas dire pour autant qu’il faille accéder à toutes les demandes de l’enfant. Les parents qui élèvent des enfants doivent leur faire savoir que les autres aussi ont des droits et que la réalité a des limites. Ils doivent aussi les aider à comprendre que vouloir quelque chose ne donne pas forcément le droit de l’avoir. Il s’agit d’accueillir le désir tel qu’il est, tout en aidant l’enfant à régler son comportement.
Même sans sentiment chaleureux, quels choix répétés sont de l’amour de soi ?
Manger et dormir à des heures régulières, se faire soigner quand on est malade, prendre ses distances avec une relation où l’on est humilié, refuser un service qu’on ne peut pas assumer : voilà l’amour de soi. Au début, la culpabilité et la gêne peuvent venir avant le sentiment chaleureux. Si l’on se sent coupable, c’est que la croyance apprise dans l’enfance, « penser d’abord à soi, c’est être quelqu’un de mauvais », remonte au moment précis où l’on veut prendre soin de soi.
Que cela paraisse maladroit ne veut pas dire que c’est mal. C’est étranger parce qu’on n’a pas pris soin de soi depuis longtemps. Si vous répétez les choix par lesquels vous vous occupez de vos besoins tout en respectant les droits de l’autre, prendre soin de vous finit par s’installer. Ce n’est plus un compliment artificiel devant le miroir, mais une manière de répondre vous-même, chaque jour, de vos propres besoins.
Écrit par Kim Hyung-keun — directeur de l’Institut de psychologie des addictions de Séoul · directeur de l’Institut de formation en psychanalyse contemporaine · psychothérapeute et superviseur dans l’approche des relations d’objet, 26 ans de pratique et d’enseignement. Questions des lecteurs