자기 돌봄이 어려운 이유는 사람마다 어떻게 다를까요?
밥을 거르고, 치료를 미루고, 해로운 관계에서 빠져나오지 못하는 사람을 보면 자신을 사랑하지 않아서 그렇다고 말하기 쉽습니다. 그러나 우울증으로 몸을 움직일 힘이 없을 수도 있고, 돈이나 주거가 부족할 수도 있으며, 어린 시절부터 자기에게 필요한 것을 무시하도록 배웠을 수도 있습니다. 중독, 충격적인 일이 남긴 마음의 상처(외상), 만성질환도 자기 돌봄을 어렵게 만듭니다.
따라서 자신을 잘 돌보지 못하는 행동을 모두 ‘자신을 사랑하지 않아서 스스로를 괴롭히는 것’, 곧 자기 학대라고 부르면 원인을 놓치게 됩니다. 같은 행동이라도 생활 습관의 문제일 수 있고 우울증이나 만성질환 같은 질병의 증상일 수 있습니다. 어린 시절부터 자기에게 필요한 것을 무시하도록 배운 것처럼, 살아남으려고 익힌 방식일 수도 있습니다. 일부러 자신을 다치게 하는 자해는 이것들과 또 다릅니다. 무엇 때문인지에 따라 필요한 도움도 다릅니다. 예를 들어 질병에는 치료가, 돈이나 주거 문제에는 복지 지원이, 자해에는 즉각적인 안전 조치가 필요합니다.
변화가 느리면 고통 속에 머물기를 선택한 걸까요?
도움을 받기 시작했다가 중단하거나 같은 행동을 반복하는 사람이 있습니다. 이것을 ‘정말 나을 생각이 없기 때문’이라고 단정하면 수치심만 커집니다. 반복하는 그 행동은 익숙해서 당장 불안을 낮춰 주고 새로운 행동은 결과를 알 수 없어 두려울 수 있습니다. 변화하려는 마음과 새로운 행동이 두려워 피하고 싶은 마음이 함께 드는 것은 흔한 일입니다. 변화가 느리다고 해서 고통 속에 머물기를 선택한 것은 아닙니다.
곁에 있는 사람이 그 사람을 억지로 끌고 갈 수는 없습니다. 그러나 변화할 수 있는 조건을 함께 만들 수는 있습니다. 무엇이 가장 힘든지 묻고 고를 수 있는 작은 행동을 제안하며 실패했을 때 다시 시작할 수 있게 하는 것입니다. ‘왜 또 못 했어’보다 ‘어디에서 막혔어? 무엇이 있으면 다음 단계로 갈 수 있을까?’를 묻는 편이 실제 변화를 돕습니다.
자기 돌봄은 마음이 먼저일까요, 행동이 먼저일까요?
자신을 사랑하는 마음이 생길 때까지 기다릴 필요는 없습니다. 오늘 한 끼를 먹고, 약을 처방대로 복용하고, 잠들기 전 휴대전화를 내려놓는 것처럼 작은 행동부터 시작할 수 있습니다. 이런 행동은 ‘나는 괜찮은 사람이다’라고 자신을 크게 긍정하는 일이 아닙니다. 아직 나를 사랑하는 마음이 없어도, 내 몸은 보호받을 가치가 있다고 치고 그렇게 대해 보는 연습입니다.
곁에 있는 사람의 사랑은 중요한 힘입니다. 그러나 질병과 중독을 사랑만으로 치료할 수는 없습니다. 그러니 곁에 있는 사람이 모든 문제를 혼자 해결하려 해서는 안 됩니다. 도울 수 있는 범위를 말하고 전문적인 치료나 복지 지원을 받을 수 있는 곳과 이어 주어야 합니다.
자기 사랑은 한 번의 결심으로 완성되지 않습니다. 지금의 어려움을 ‘나를 사랑하지 않아서’, ‘나을 생각이 없어서’라고 도덕적으로 판단하지 않고 무엇 때문에 어려운지 원인을 가려 봅니다. 그리고 내 몸을 보호하는 작은 행동을 해 보고 필요한 도움을 조금씩 받아들입니다. 자기 사랑은 이런 과정 속에서 자랍니다.
자해를 했거나 자살 계획이 있는 사람 곁에서는 무엇부터 해야 할까요?
누군가 자신을 다치게 했거나 구체적인 자살 계획과 수단이 있다면, 의지를 내라고 설득해서는 안 됩니다. 그 사람을 혼자 두지 말고 위험한 물건과 약물을 치워야 합니다. 그리고 가까운 응급실에 즉시 도움을 요청해야 합니다. 곁에 있는 사람이 이 상황을 감당하기 어렵다고 느끼는 것도 당연합니다. 그러니 곁에 있는 사람도 혼자 감당하려 하지 말고 전문가의 도움을 받아야 합니다. 이 글을 읽는 분이 지금 자해를 했거나 자살을 계획하고 있다면, 혼자 견디지 말고 바로 도움을 요청해야 합니다.
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