A veces uno rebobina una escena de hace años y repite: «Tendría que haber dicho otra cosa». Si mira qué salió mal entonces y decide qué hará la próxima vez, el arrepentimiento se convierte en aprendizaje. Pero si cada vez que recuerda esa escena solo se insulta a sí mismo, los pensamientos se multiplican, pero sus decisiones no cambian.
Cuando uno se arrepiente de algo, ¿qué tiene que distinguir?
Que el arrepentimiento se convierta en aprendizaje no quiere decir que toda vida haya estado bien ni que no haga falta arrepentirse. Porque hay decisiones que de verdad fueron un error y daños que de verdad se hicieron. Eso no se cierra con decir «aprendí algo»: queda la parte de pedir perdón y hacerse responsable. No hay que hacer como si el error no hubiera ocurrido, sino separar en concreto aquello de lo que hay que responder y lo que hay que aprender.
¿Qué no puede decirle el reproche a uno mismo?
La frase «lo hice porque soy un idiota» parece explicar toda la causa de lo ocurrido. Pero no le dice qué señal de peligro pasó por alto entonces, qué miedo le impidió negarse ni qué comprobará la próxima vez.
Si culpa a toda su persona, como en «porque soy un idiota», puede castigar a quien fue en el pasado, pero no puede cambiar lo que hará en el futuro. Solo cuando escribe la acción y el motivo, como «no revisé el contrato» o «me molestaba, pero no lo dije por miedo a que se rompiera la relación», se ve lo que aprendió.
Si aprendió algo, ¿por qué repite la misma decisión?
Incluso de lo que lamentamos, seguro que aprendimos algo. Si parece que no aprendimos nada, es solo porque no somos conscientes de ello.
Podemos pensarlo así. En mi estantería hay una caja fuerte, y dentro hay 100.000 euros. Pero yo ni siquiera sé que esa caja existe. Entonces, aunque el dinero está ahí, vivo como alguien que no tiene esos 100.000 euros.
Con lo aprendido pasa lo mismo. Si uno no es consciente de lo que aprendió, se convierte en «de aquello no aprendí nada». Y entonces en ese recuerdo solo queda la vergüenza de haberse equivocado. Por eso, cada vez que lo recuerda, no hace más que reprocharse: «¿Cómo pude hacer semejante tontería?», «¿Por qué volví a elegir así, como un idiota?».
Lo aprendido sin ser consciente de ello tampoco se puede aplicar a la vida de ahora. Por eso, cuando llega una situación parecida, uno repite la misma decisión.
Al contrario, si uno descubre «¡anda, si tengo 100.000 euros!», saca ese dinero y lo usa. También lo aprendido hay que saber que está ahí para poder sacarlo y usarlo.
Para ser consciente de lo aprendido, hay que escribir con palabras claras qué se aprendió. Solo si convierte lo que aprendió del pasado en reglas de conducta, como «las sumas grandes no se deciden el mismo día» o «no intento demostrar mis razones a quien me humilla», podrá sacarlas y usarlas en situaciones reales.
En el daño que hice y en el que me hicieron, ¿en qué se diferencian la responsabilidad y el aprendizaje?
No hay que tapar el daño causado a otro con un «gracias a eso aprendí». Si hay algo por lo que pedir perdón o que reparar, primero hay que hacerse responsable. Después hay que fijar un criterio para evitar el mismo error; solo así el aprendizaje no se queda en palabras.
Al contrario, tampoco hace falta interpretar el daño que a uno le hicieron como «me pasó porque tenía algo que aprender». La falta del otro es responsabilidad del otro. Lo que uno puede llevarse como aprendizaje es la manera de reconocer en adelante las señales de peligro y protegerse.
Cuando empieza el arrepentimiento, ¿qué conviene escribir?
Cuando le venga una escena del pasado, puede escribir una frase para cada cosa: qué pasó, qué decidió entonces, qué señal de peligro pasó por alto y qué hará la próxima vez. Al final, deje una frase que pueda cumplir, como «si me llega una propuesta parecida, respondo al día siguiente».
El pasado no se puede cambiar, pero la manera de usar el pasado sí. Si uno recuerda la misma escena solo para castigarse, el arrepentimiento se repite; si de esa escena saca un criterio para lo próximo que hará y lo usa, el arrepentimiento se convierte en aprendizaje. Lo que pone fin al arrepentimiento no es olvidar, sino decidir de otra manera la próxima vez.
Escrito por Kim Hyung-keun — Director del Instituto de Psicología de las Adicciones de Seúl · Director del Instituto de Formación en Psicoanálisis Contemporáneo · Psicoterapeuta de relaciones objetales y supervisor, con 26 años de práctica y docencia. Foro de consultas