L’enfant qui ne donne pas de mal à ses parents est-il aussi en paix intérieurement ?
Imaginons une famille avec deux enfants. Les parents reçoivent des appels de l’école à cause des mensonges et des vols de l’un d’eux. L’autre ne sort pas de sa chambre et répond à toutes les questions que tout va bien. L’enfant que les parents emmènent en consultation est le plus souvent celui qui a posé des problèmes. Car les dégâts et les conflits du moment sont plus importants.
Pourtant, on ne peut pas conclure qu’un enfant n’a aucun problème intérieur parce qu’il est silencieux. La déprime et l’angoisse, les idées de se faire du mal, l’éloignement des amis ou de la famille peuvent ne faire aucun bruit au-dehors. La gravité de l’état d’un enfant ne se juge pas à la peine qu’il donne à ses parents. Elle se juge à sa sécurité et à la mesure dans laquelle sa vie quotidienne, comme le sommeil, les repas et les amitiés, s’est effondrée.
Suffit-il d’empêcher des comportements comme le mensonge et le vol ?
Le mensonge, le vol et la violence doivent évidemment cesser, et il faut aussi apprendre à l’enfant qu’il a la responsabilité de réparer le tort qu’il a causé. En même temps, il faut regarder quelle douleur se trouve sous ce comportement. Chacun porte des douleurs de l’enfance, comme des frustrations, des privations et des déceptions. La privation, c’est ne pas avoir reçu ce qu’on aurait dû recevoir. Ces douleurs remontent à l’adolescence et, en remontant, commencent à toucher la force destructrice que tout être humain porte naturellement en lui. Ce qui fait sortir cette force au-dehors, ce peuvent être des comportements comme le mensonge ou le vol.
Ici, cette force destructrice n’est pas seulement mauvaise. Elle désigne l’énergie qui fait bouger une personne, comme la pile logée dans le dos d’une poupée qui bouge. Le psychanalyste Donald Winnicott a appelé « tendance antisociale » les comportements comme le mensonge ou le vol, qui enfreignent le bon sens et l’ordre de la société, et il disait que c’est justement chez les adolescents qui se comportent ainsi qu’il y a de l’espoir. Car ces comportements dérangent la société et font du tort à quelqu’un, mais le comportement lui-même signifie que l’énergie qui est dans l’enfant est vivante et en mouvement.
Quand Winnicott parle d’espoir, cela ne veut pas dire que les comportements problématiques soient acceptables. Et dire qu’il faut regarder les douleurs de l’enfance ne veut pas dire non plus que toute délinquance trouve sa cause dans la famille. Les causes de la délinquance sont multiples, c’est pourquoi l’évaluation d’un professionnel est nécessaire. Mais si l’on se contente de punir sans voir la douleur qui se trouve sous le comportement, on risque de manquer l’occasion de le faire cesser.
L’enfant silencieux a-t-il encore la force de demander de l’aide ?
L’enfant qui a grandi en surveillant d’abord l’humeur des adultes se cache, au lieu de se mettre en colère ou de demander de l’aide. Il fait ce qu’on lui dit et maintient ses notes pour rassurer ses parents, mais quand il est seul, il peut ne rien ressentir du tout ou se dire qu’il aimerait disparaître.
Winnicott considérait au contraire que c’est chez ces enfants obéissants, qui ne posent pas de problèmes, que la situation est grave. Même s’il ne fait pas d’histoires sur le plan social, l’état psychique de cet enfant est effondré. Il pensait que chez l’enfant qui fait des bêtises, l’énergie qui fait bouger une personne sort au-dehors, alors que l’enfant silencieux a tué cette énergie. La force vitale s’est cachée. C’est pourquoi cet enfant a peut-être renoncé à la force de se mettre en colère comme à celle de demander de l’aide. Winnicott disait toutefois que la plupart des enfants qui font des bêtises sont eux aussi, dans une certaine mesure, malades.
Si l’on dit à un enfant qui se cache pour ménager l’humeur des adultes « heureusement que tu n’as pas de problèmes », son silence se durcit encore. Avant de féliciter son calme, il faut vérifier, sans lui peser, s’il dort et mange bien, s’il voit des amis, s’il y a des choses qui lui font plaisir, s’il a des blessures sur le corps et s’il pense à mourir.
De quoi chacun des deux enfants a-t-il besoin ?
L’enfant qui a posé des problèmes a besoin d’une limite qui sépare clairement ce qui est permis de ce qui ne l’est pas, et d’une aide comme une thérapie ou un traitement. L’enfant silencieux a besoin d’une attention constante à des choses comme le sommeil, les repas et les amitiés, et d’une relation qui attend qu’il dise de lui-même ce qu’il a sur le cœur.
Si l’on observe un isolement soudain, une baisse des résultats scolaires, des changements de sommeil ou des traces d’automutilation, ou si l’enfant parle de la mort, il faut obtenir immédiatement une évaluation professionnelle auprès d’un service de pédopsychiatrie ou d’un centre de consultation. Un enfant qui facilite la vie de ses parents n’est pas pour autant un enfant en bonne santé. Il faut regarder si votre enfant ne cache pas ce qu’il ressent pour ne pas faire de bruit à la maison.
Écrit par Kim Hyung-keun — directeur de l’Institut de psychologie des addictions de Séoul · directeur de l’Institut de formation en psychanalyse contemporaine · psychothérapeute et superviseur dans l’approche des relations d’objet, 26 ans de pratique et d’enseignement. Questions des lecteurs