¿El niño que no da trabajo a sus padres está también tranquilo por dentro?
Supongamos que en una casa hay dos hijos. A los padres los llaman del colegio por las mentiras y los robos de uno de ellos. El otro no sale de su cuarto y a todo lo que le preguntan contesta que está bien. El niño al que los padres llevan a consulta suele ser el que ha causado problemas. Porque el daño y los conflictos del momento son mayores.
Pero que un niño sea callado no permite dar por hecho que no le pasa nada por dentro. La tristeza profunda y la ansiedad, las ideas de hacerse daño o el ir alejándose de los amigos y de la familia pueden no hacer ningún ruido por fuera. Lo grave que está un niño no se mide por lo mucho que hace sufrir a sus padres. Hay que medirlo por si el niño está a salvo y por cuánto se ha derrumbado su vida diaria, como el sueño, la comida y las amistades.
¿Basta con frenar conductas como mentir o robar?
La mentira, el robo y la violencia tienen que parar, sin duda, y también hay que enseñar al niño su responsabilidad de reparar el daño que causó. Al mismo tiempo, hay que mirar qué dolor hay debajo de esa conducta. Todos tenemos dolores de la infancia, como frustraciones, privaciones y decepciones. La privación es no haber recibido lo que se debía recibir. Estos dolores suben en la adolescencia y, al subir, empiezan a tocar la fuerza destructiva que todo ser humano tiene de por sí. Lo que saca esa fuerza hacia fuera pueden ser conductas como mentir o robar.
Aquí, esa fuerza destructiva no es solo mala. Se refiere a la energía que mueve a una persona, como la pila que lleva en la espalda un muñeco que se mueve. El psicoanalista Winnicott llamó «tendencia antisocial» a conductas como mentir o robar, que van contra el sentido común y el orden de la sociedad, y dijo que precisamente en los adolescentes que se comportan así hay esperanza. Porque esas conductas resultan molestas para la sociedad y hacen daño a alguien, pero la conducta en sí significa que la energía que hay dentro del niño está viva y en movimiento.
Que Winnicott dijera que hay esperanza no significa que las conductas problemáticas estén bien. Y decir que hay que mirar los dolores de la infancia tampoco significa que toda delincuencia venga de la familia. Las causas de la delincuencia son muchas, y por eso hace falta la evaluación de un profesional. Pero si solo se castiga y no se ve el dolor que hay debajo de la conducta, se puede perder la ocasión de que esa conducta pare.
¿Le quedan fuerzas al niño callado para pedir ayuda?
El niño que creció pendiente antes que nada del humor de los adultos, en lugar de enfadarse o pedir ayuda, se esconde. Hace lo que le mandan y mantiene sus notas para tranquilizar a sus padres, pero cuando está solo puede que no sienta nada o que piense que quiere desaparecer.
Winnicott, al contrario de lo que se suele pensar, consideraba graves precisamente a estos niños obedientes que no dan problemas. Aunque socialmente no causen líos, su estado psíquico está derrumbado. Pensaba que en el niño que da guerra la energía que mueve a la persona está saliendo hacia fuera, mientras que el niño callado ha matado esa energía. La fuerza vital se ha escondido. Por eso, este niño puede haber renunciado tanto a la fuerza para enfadarse como a la fuerza para pedir ayuda. Aun así, Winnicott dijo también que la mayoría de los niños que dan guerra están, en cierta medida, enfermos.
Si a un niño que se esconde por estar pendiente del humor de los adultos se le dice «menos mal que no tienes problemas», su silencio se endurece todavía más. Antes de elogiar su tranquilidad, hay que comprobar, sin agobiarlo, si duerme y come bien, si se relaciona con sus amigos, si hay algo que le guste, si tiene heridas en el cuerpo y si piensa en querer morirse.
¿Qué necesita cada uno de los dos niños?
El niño que ha causado problemas necesita un límite que separe con claridad lo que se puede hacer de lo que no, y además ayuda como la terapia o el tratamiento. El niño callado necesita una atención constante a cosas como el sueño, la comida y las amistades, y una relación que espere hasta que el niño cuente por sí mismo lo que siente.
Si aparecen aislamiento repentino, una bajada de las notas, cambios en el sueño o señales de autolesiones, o si habla de la muerte, hay que buscar de inmediato una evaluación profesional en psiquiatría infantojuvenil o en un centro de atención psicológica. El niño que se lo pone fácil a sus padres no es por eso un niño sano. Hay que mirar si el niño no estará escondiendo lo que siente para no causar alboroto en casa.
Escrito por Kim Hyung-keun — Director del Instituto de Psicología de las Adicciones de Seúl · Director del Instituto de Formación en Psicoanálisis Contemporáneo · Psicoterapeuta de relaciones objetales y supervisor, con 26 años de práctica y docencia. Foro de consultas