부모를 힘들게 하지 않는 아이는 마음도 편안할까요?
한 집에 아이가 둘 있다고 해 봅시다. 부모는 한 아이의 거짓말과 도벽 때문에 학교에서 연락을 받습니다. 다른 아이는 방에서 나오지 않은 채 묻는 말마다 괜찮다고 답합니다. 부모가 상담실에 데려가는 아이는 대개 문제를 일으킨 아이입니다. 당장 피해와 갈등이 크기 때문입니다.
그러나 조용한 아이라고 해서 마음에 아무 문제가 없다고 단정할 수는 없습니다. 우울과 불안, 자해 생각, 친구나 가족과 멀어지는 일은 겉으로 큰 소리를 내지 않을 수 있습니다. 아이 상태가 얼마나 심각한지는 그 아이가 부모를 얼마나 힘들게 하는지로 판단할 일이 아닙니다. 아이가 안전한지, 잠과 식사와 친구 관계 같은 일상이 얼마나 무너졌는지로 판단해야 합니다.
거짓말과 도벽 같은 행동은 막기만 하면 될까요?
거짓말과 도벽, 폭력은 분명히 멈춰야 하며 아이에게 자기가 끼친 피해를 바로잡을 책임도 가르쳐야 합니다. 동시에 그 행동 밑에 어떤 아픔이 있는지도 살펴야 합니다. 누구에게나 어릴 때 겪은 좌절과 박탈과 실망 같은 아픔이 있습니다. 박탈은 받아야 할 것을 받지 못한 일입니다. 이런 아픔은 청소년 시기가 되면 올라오고 올라오면서 사람에게 원래 있는 파괴적인 힘을 건드리기 시작합니다. 그 힘이 밖으로 나온 것이 거짓말이나 도벽 같은 행동일 수 있습니다.
여기서 파괴적인 힘은 나쁘기만 한 것이 아닙니다. 움직이는 인형 등 뒤에 든 건전지처럼, 사람을 움직이는 에너지를 말합니다. 정신분석가 위니캇은 거짓말이나 도벽처럼 사회의 상식이나 질서를 어기는 행동을 ‘반사회적 경향’이라고 부르고 이런 행동을 하는 청소년들에게 오히려 희망이 있다고 말했습니다. 그런 행동은 사회적으로는 불편하고 누군가에게 해를 입히지만 행동 자체는 아이 안의 에너지가 살아 움직이고 있다는 뜻이기 때문입니다.
위니캇이 희망이 있다고 한 것은 문제 행동이 괜찮다는 뜻이 아닙니다. 어릴 때의 아픔을 살피라는 말도 모든 비행의 원인이 가정에 있다는 뜻은 아닙니다. 비행의 원인은 여러 가지이므로 전문가의 평가가 필요합니다. 다만 처벌만 하고 그 행동 밑에 있는 아픔을 보지 않으면, 행동을 멈추게 할 기회를 놓칠 수 있습니다.
조용한 아이에게는 도움을 요청할 힘이 남아 있을까요?
어른의 기분을 먼저 살피며 자란 아이는 화를 내거나 도움을 청하는 대신 자신을 감춥니다. 시키는 일을 하고 성적을 유지해 부모를 안심시키지만 혼자 있을 때는 아무 감정도 느끼지 못하거나 사라지고 싶다고 생각할 수 있습니다.
위니캇은 오히려 이렇게 말 잘 듣고 문제를 일으키지 않는 아이들을 두고 문제가 심각하다고 보았습니다. 사회적으로는 말썽이 없어도 그 아이의 정신 상태는 무너져 있다는 것입니다. 말썽을 부리는 아이는 사람을 움직이는 에너지가 밖으로 나오고 있는데 조용한 아이는 그 에너지를 죽여 버렸다고 본 것입니다. 생명력이 숨어 버린 것입니다. 그래서 이 아이는 화를 낼 힘도, 도움을 요청할 힘도 접었을 수 있습니다. 다만 위니캇은 말썽을 부리는 아이들도 대부분 어느 정도 아픈 상태라고 했습니다.
어른의 기분을 살피느라 자신을 감추는 아이에게 ‘문제가 없어서 다행’이라고 말하면 침묵이 더 굳어집니다. 조용함을 칭찬하기 전에 아이가 잘 자고 잘 먹는지, 친구와 어울리는지, 즐거워하는 일이 있는지, 몸에 상처는 없는지, 죽고 싶은 생각을 하지는 않는지 부담스럽지 않게 확인해야 합니다.
두 아이에게는 각각 무엇이 필요할까요?
문제를 일으킨 아이에게는 해도 되는 일과 안 되는 일을 분명히 가르는 선, 그리고 상담이나 치료 같은 도움이 필요합니다. 조용한 아이에게는 잠과 식사, 친구 관계 같은 것을 꾸준히 살피는 관심과, 아이가 스스로 마음을 말할 때까지 기다려주는 관계가 필요합니다.
갑작스러운 고립과 성적 저하, 수면 변화, 자해 흔적이 보이거나 죽음에 관한 말을 하면 즉시 정신건강의학과나 상담센터에서 전문적인 평가를 받아야 합니다. 부모를 편하게 해 주는 아이가 곧 건강한 아이인 것은 아닙니다. 혹시 아이가 집안을 시끄럽게 만들지 않으려고 자기 마음을 숨기고 있지는 않은지 살펴야 합니다.
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