Aunque apenas haya cruzado unas palabras, con algunas personas se siente a gusto y con otras incómodo. El cerebro lee rápidamente información como la expresión de la cara, la voz o la postura, y la compara con experiencias pasadas para juzgar si se está a salvo. Este juicio ocurre en un instante, sin darle tiempo a pensarlo. Por eso la sensación aparece enseguida, pero el porqué solo lo busca después.
¿Es siempre acertada una primera impresión hecha con recuerdos del pasado?
Este juicio rápido ayuda a evitar peligros, pero no siempre acierta. A veces un pequeño rasgo de alguien a quien acaba de conocer le recuerda a una persona que le hizo pasarlo mal en el pasado. Entonces, aunque no haya motivos suficientes, puede sentir que esta persona a la que acaba de conocer es igual que aquella. Por eso puede sentir incomodidad y rechazo aunque con esta persona todavía no haya pasado nada.
¿También usamos lo que sabemos del pasado para reconocer un objeto como un bolígrafo?
Si al ver un bolígrafo sabe al instante cómo se llama y para qué sirve, es gracias a lo que aprendió antes. Usar lo que se sabe del pasado no es, en sí, un error. Sin eso, no podríamos entender lo que tenemos delante.
El problema surge cuando uno cree conocer del todo a alguien nuevo a partir de un único molde conocido. Las personas son mucho más complejas que un bolígrafo y, aun así, uno puede concluir por un solo tono de voz que alguien es «una persona controladora», o por una sola expresión que es «alguien a quien le caigo mal».
¿Cómo influyen las interpretaciones de la infancia en las relaciones nuevas?
Supongamos, por ejemplo, que en la infancia hubo un día en que la madre volvió tarde a casa. Que la madre llegara tarde es un hecho que ocurrió de verdad. Que el niño que la esperaba sintiera «mamá me ha abandonado» es una interpretación de ese hecho. Como el niño no puede conocer bien las circunstancias de los adultos, rellena los huecos con su propio miedo.
Si estas interpretaciones se repiten, la idea de que «al final, la gente se va» se endurece como si fuera un hecho y se convierte en el molde con el que uno trata a los demás. De adulto, si alguien tarda en contestar un mensaje, antes incluso de preguntar qué le ha pasado, puede venirle primero la conclusión de que «esta persona también acabará yéndose». En ese momento no está viendo a esa persona tal como es ahora, sino volviendo a ver la conclusión a la que llegó en su infancia.
¿Cómo reconocer la proyección, que es ver lo propio como si fuera del otro?
Lo que se ha ido acumulando dentro de uno, como la conclusión que se endureció en la infancia, se lanza hacia fuera. Y uno ve eso que lanzó como si fuera un rasgo del otro. Esto se llama proyección. Los deseos o sentimientos propios que a uno le cuesta aceptar también se lanzan así. Entonces parece que ese sentimiento no está en uno, sino solo en el otro. Por ejemplo, quien se avergüenza de sus ganas de que lo reconozcan puede sentir con especial fuerza que alguien que se deja ver «se está dando importancia». En ese caso, lo que le parece el «darse importancia» del otro puede ser en realidad ese deseo propio del que se avergüenza.
Pero si se llama proyección a toda primera impresión y a todo juicio, también se acaban ignorando las señales de peligro reales. Por eso hay que comprobar tres cosas a la vez. Primero, mire si hay conductas reales del otro que respalden lo que siente. Segundo, mire si otras personas también han visto en él algo parecido. Tercero, mire si su reacción ante esa persona está conectada con alguien del pasado.
¿Se puede respetar lo que uno siente sin dictar sentencia sobre el otro?
No hace falta acercarse a la fuerza a alguien que le resulta incómodo sin motivo. Aun manteniendo la distancia, puede distinguir la emoción «me resulta incómodo» de la conclusión «es mala persona». Se trata de protegerse mientras sigue observando cómo es esa persona en realidad.
La primera impresión es un dato importante para usted, pero no es la sentencia final. En la primera impresión se mezclan tres cosas. Lo que el otro ha hecho de verdad ahora, la reacción del cuerpo, como la incomodidad que usted sintió delante de él, y el pasado que le vino a la memoria en ese momento. Si examina estas tres cosas por separado, puede, sin ignorar sus emociones, juzgar menos a la gente nueva a partir de un miedo que lleva dentro desde la infancia.
Escrito por Kim Hyung-keun — Director del Instituto de Psicología de las Adicciones de Seúl · Director del Instituto de Formación en Psicoanálisis Contemporáneo · Psicoterapeuta de relaciones objetales y supervisor, con 26 años de práctica y docencia. Foro de consultas