외도는 두 사람이 함께 세운 무엇을 몰래 깨뜨리고, 그 책임은 누구에게 있을까요?
외도를 성적인 욕구만으로 설명하면 배우자가 겪는 상처를 이해하기 어렵습니다. 성관계 그 자체보다 더 큰 충격은, 믿고 있던 사람이 중요한 사실을 숨기고, 질문을 피하고, 함께 세운 약속을 어겼다는 데서 생깁니다. 어제까지 진실이라고 믿었던 일들이 한꺼번에 의심스러워지기 때문입니다.
외도의 배경에는 관계의 갈등, 외로움, 인정받고 싶은 욕구, 충동 조절의 어려움, 새로운 자극을 좇는 성향 등 여러 요인이 있을 수 있습니다. 그러나 이유를 이해하는 것과 책임을 면제하는 것은 다릅니다. 관계에 문제가 있었다 해도 외도를 선택하고 숨긴 책임은 그 행동을 한 사람에게 있습니다.
배우자가 과거의 기억까지 의심하고 같은 질문을 되풀이하는 것은 지나친 반응일까요?
외도를 알게 된 사람은 ‘그날의 말도 거짓이었나’, ‘함께 웃던 순간에도 나를 속였나’라고 되묻습니다. 믿었던 사람이 이렇게 중요한 사실을 숨겨 왔다는 것을 알고 나면, 함께 지내 온 지난 시간 전체를 처음부터 다시 따져 보게 됩니다. 잠을 못 자거나 같은 질문을 반복하고, 휴대전화 알림에도 몸이 긴장하는 반응이 나타날 수 있습니다.
이때 상처받은 배우자에게 ‘이제 그만 잊어라’거나 ‘당신도 원인을 제공했다’고 말하면 회복은 더 어려워집니다. 반복되는 질문은 상대를 괴롭히기 위한 행동이라기보다, 무엇이 사실이었고 무엇이 거짓이었는지 다시 확인하려는 시도일 수 있습니다. 물론 상처받았다고 해서 폭언이나 폭력까지 허용되는 것은 아니지만, 혼란과 분노 자체는 자연스러운 반응입니다.
관계를 회복하려면 외도한 이유를 설명하는 것보다 먼저 어떤 책임지는 행동이 필요할까요?
외도를 한 사람이 외로움이나 부부 갈등만 강조하면 자신의 선택을 정당화하는 말로 들립니다. 먼저 있었던 일을 줄여 말하거나 사실과 다르게 바꿔 말하지 않고, 배우자가 입은 피해를 인정해야 합니다. 제삼자와의 관계를 끝내야 합니다. 배우자에게 무엇을 어디까지 알릴지는 두 사람이 함께 정하고, 정한 대로 다시 숨김없이 알려야 합니다. 성매개감염(성병) 검사처럼 현실적인 안전 문제도 확인해야 합니다.
신뢰는 한 번의 사과로 돌아오지 않습니다. 외도를 한 사람은 배우자와 약속한 것을 지키고, 불편한 질문을 피하지 않으며, 자신이 했던 거짓말이 드러날 때마다 ‘당신도 원인을 제공했다’며 그 책임을 배우자에게 돌리지 않아야 합니다. 배우자가 이런 모습을 한 번이 아니라 거듭 보아야 신뢰가 돌아올 수 있습니다. 필요하다면 부부 상담과 개인 상담을 함께 받을 수 있습니다.
용서하는 것과 관계를 이어 가는 것은 같은 결정일까요?
상처받은 사람이 관계를 계속할지 끝낼지는 외도를 한 사람이 재촉할 수 있는 문제가 아닙니다. 용서하더라도 함께 살지 않을 수 있고, 관계를 이어 가더라도 아직 용서하지 못할 수 있습니다. 관계를 계속할지 정할 때는 상처받은 사람의 경제적 안전과 자녀 문제를 함께 살펴야 합니다. 외도를 한 사람이 거짓말을 되풀이해 왔는지, 배우자에게 폭력을 쓰거나 강압적으로 대한 적이 있는지도 살펴야 합니다.
외도를 단순히 성욕이나 부부 사이의 불만 탓으로 돌리면, 외도를 선택하고 숨긴 사람의 책임이 흐려집니다. 무너진 것은 서로가 지키기로 한 믿음입니다. 따라서 회복도 외도를 한 사람이 감정에 호소하는 말에서가 아니라, 진실을 말하고 결과를 감당하는 행동에서 시작됩니다.